By Tato Takahama March 13, 2026
PACIFIC RESEARCH INSTITUTE - The final of the World Baseball Classic (WBC), organized by MLB, is set to take place in Miami. The question on everyone’s mind: who will be champion—Japan, the United States, or the Dominican Republic?
Unexpected plays have electrified stadiums in Tokyo and Houston, while social media timelines are ablaze. When Bryce Harper (Chicago White Sox) stated that the MLB season takes priority, criticism erupted, with some calling it a “loser attitude” and an insult to the international tournament. This revealed a cultural clash between the American emphasis on the 162-game MLB season and the global significance of the WBC.
Italy has taken advantage of this tension and surprised stronger teams. Their roster features MLB-experienced players such as starter Aaron Nola, slugger Vinny Pasquantino, and catcher Kyle Teel. Like the Italian-American sluggers of Joe DiMaggio’s era, the Italian team competes on the international stage with pride and lineage.
Shohei Ohtani’s presence remains overwhelming. His two-way performance captivates stadium crowds and viewers around the world. Among Japanese American communities, Ohtani’s success has also become a source of pride, inspiring young fans to embrace their heritage.
Beyond baseball, geopolitics is also affecting global sports. Iran may not participate in this summer’s World Cup because of wartime conditions following U.S. and Israeli airstrikes. Iranian officials say they cannot ensure the safety of young athletes, highlighting once again how international sports and politics often intersect.
Meanwhile, in the United States, the 2026 World Series champion Los Angeles Dodgers have postponed their traditional White House visit. Although the official explanation is a scheduling conflict with a Nationals game, Los Angeles has a large Latino fan base, and opposition to the Trump administration’s immigration policies remains strong. In the past, players such as Mookie Betts declined a White House visit for political reasons. A Dodgers official has hinted that “other factors” may be involved in the delay.
As the WBC final approaches, several storylines are unfolding simultaneously: Italy’s surprising success, Shohei Ohtani’s global popularity, the uneasy relationship between sports and politics in the United States, and even the possibility of a World Cup boycott amid war. Outside the stadiums, the political shadow over international sports continues to grow.
Note: English translation prepared by the author. Translation assistance tools may be used.
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2026 Mar | 高濱 賛（たとう）アメリカ政治レポート｜WBC決着前の狂騒
在米ジャーナリスト 髙濱 賛（たかはま・たとう） 2026年3月13日
PACIFIC RESEARCH INSTITUTE －MLBが発起人となっているワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の最終戦が、いよいよマイアミにやって来る。
チャンピオンは誰か――日本か、アメリカか、ドミニカ共和国か。
予想を裏切るプレーが次々と飛び出し、東京やヒューストンの球場の歓声は時に悲鳴のように聞こえる。SNSのタイムラインも熱を帯び、世界中の目が集まっている。
ブライス・ハーパー（シカゴ・ホワイトソックス所属）が「MLBシーズン最優先」と発言した瞬間、議論が巻き起こった。「負け犬の態度だ」「国際大会を軽視している」と批判が飛ぶ。162試合の長いシーズンを絶対視するアメリカ流と、世界が注目する大会の価値観との間にはいまだにズレがある。
しかし、世界がWBCをベースボールの国際的舞台として認識し始めたことで、本家・アメリカも大会を軽視できなくなってきたようだ。
その揺れを、イタリア代表が逆手に取り、アメリカを破る場面もあった。
イタリアは、先発投手アーロン・ノーラ、長打力のヴィニー・パスクアンティーノ、捕手カイル・ティールらMLB経験者が中心となり、格上国を翻弄している。かつてジョー・ディマジオらイタリア系スラッガーがアメリカ野球史を彩ったように、イタリア代表も血筋と誇りを胸に、国際舞台で本気で戦っている。
大谷翔平の存在感も圧倒的だ。二刀流の一投一打が、スタジアムと世界中の視線を瞬時に引きつける。
国境を越えた熱狂は、国内のWBC軽視論さえ押し返す。日系アメリカ人コミュニティでも、彼のプレーは誇りとして受け止められ、子どもたちにも日系人としての自覚と誇りが芽生えつつある。
世界のスポーツはWBCだけではない。今夏開催予定のワールドカップでは、イラン代表が参加できない可能性が報じられている。
イランのスポーツ大臣は「米国開催の大会には国として参加できない」と述べ、理由として米国とイスラエルによる空爆で国内が戦時状態にあることを挙げた。「若者の安全が確保できず、選手を送り出せない」と説明している。こうした動きは、スポーツと政治が切り離せない現実を改めて浮き彫りにする。地政学的緊張の中で行われる国際大会とは何かを考えさせられる。
ところが、イラン戦争を勃発させたドナルド・トランプ大統領と野球は無縁ではない。
そうした中、2026年小ワールド・シリーズのチャンピオンであるロサンゼルス・ドジャースのホワイトハウス訪問が延期になった。各スポーツのチャンピオンがホワイトハウスに招かれるのは恒例だ。
ナショナルズ戦との日程重複が公式理由だが、ドジャースの地元ロサンゼルスにはラティーノの熱心なファンが多く、トランプ政権の不法移民政策への反発も根強い。過去にムーキー・ベッツが政治的理由で訪問を拒否した例もあり、スポーツと政治の複雑な絡み合いを象徴している。
今回の延期が本当に日程だけの問題なのか、ドジャース関係者の一人は「別の理由がある」と言葉を濁している。
決勝の行方はまだ見えない。しかし、格下イタリアの躍動、大谷翔平の国境を超えた人気、揺れるアメリカとドジャースの微妙な立ち位置、そして戦争の影響下にあるワールドカップボイコット。
歓声と驚きに包まれた競技場の外で、スポーツの「政治化」が影を落としている。
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